들꽃 하나에도 예쁜 이름이 - 임길택 단편 동화 <들꽃 아이>

 

 

 

이 작품을 글로만 읽었을 때에도 참 감동적이었는데 김동성 님의 그림책으로 읽으니 이루 말로 표현하기 힘들 정도입니다. 이야기가 마음에 그림 그리게 하여 마음을 곱게 일군다는 생각이 더 사무치게 만듭니다. 산골 학교에서만 교직 생활을 했던 임길택 선생님의 고운 마음을 고스란히 펼쳐 놓은 것 같아 선생님에 대한 소개로도 더할 나위가 없습니다. 물론 아이들 심성에 나무 그늘과 꽃빛이 깃들도록 하자는 제 속셈이야 더 말해서 무엇하겠습니까.

 

이야기꾼 임길택 선생님은 참 마음씨가 고운 분입니다. 그 곁을 엿볼 수 있는 작품 한 구절을 소개합니다. “돌이켜 보니 날마다 보아 오던 학교 안 나무들도 모르는 것들이 여럿이었습니다. 어려서부터 우등생이라는 말을 집안 식구들이나 선생님에게 수도 없이 들어왔건만, 지금에 이르러 생각하니 대학을 다닐 때까지 무얼 배웠나 싶습니다.” 제가 교사라서 그런지 이 구절이 가슴에 꽂힙니다. ‘선생 나부랭이가 다 무어냐’ 싶은 생각에까지 치닫습니다. 선생님께 이토록 아름다운 자성(自省)의 선물을 한 아이는 공부도 꼴찌고 생긴 것도 남루하며 만날 지각이나 하는 촌구석 애입니다. 이름 모를 들꽃을 꺾어와 선생님을 감동시킬 뿐만 아니라 들꽃 공부까지 하게 만든 ‘보선’이는 그 마음이 얼마나 고울까요. 보선이는 등하교 길에서 만날 ‘원추리, 참나리, 패랭이’를 만납니다. 집에 갈 때 조금만 늦어도 어두운 산길을 걸어야 할 만큼 가난한 두메 산골에 살지만 보선이만큼 행복한 아이가 또 있을까요. 선생님은 이 천사 같은 보선이를 만나면서 ‘개불알꽃’을 만나게 됩니다. 동네가 생긴 이래 선생이라곤 한 사람도 찾지 않은 궁벽한 산골 마을에 가정방문을 가게 됩니다.

 

시험에도 안 나오고 돈도 안 되는 들꽃이 무슨 대수냐 싶은 게 요즘 우리 심사입니다. 갈수록 욕심만 커져서 무얼 먹어도 심드렁한 게 우리 행복의 실체가 아닙니까. 보선이가, 그 아이가 사는 마을이, 그리고 마을에 발을 들여 놓은 선생님이 맛본 행복감을 우린 다 잃어버렸습니다. 아니 저처럼 시골에서 나고 자란 사람이야 잃어버린 걸 어렴풋이나마 느끼겠지만 도시에서 나서 아스팔트와 콘크리트만 밟고 자란 아이들은 이런 행복감이란 게 있는 줄도 모릅니다. 동네 뒷산 너럭바위 아래 계곡 물로 첨벙 뛰어드는 행복감과 도심 찜질방 살균제 냄새 진동하는 인공 풀장에서 자맥질 하는 쾌감이 비교가 되겠습니까. 그도 모자라 수직 낙하 물썰매의 아찔한 쾌감만 찾으니.....