중세에서 근대로 넘어가는 대전환기에 세계 지배 패권이 지중해 연안 국가, 그리스 로마에서 대서양 연안 국가, 네덜란드 스페인 영국으로 넘어가게 된 원인이 무엇인지 밝혀내는 일은 역사 발전의 동인(動因)을 이해하는 키포인트라 할 수 있다. 패권국이 지중해 동쪽에서 서쪽으로 이동해 갔다는 흐름 패턴은 대체로 파악되지만 그 근본 원인에 대해서는 아직도 분명하게 밝혀지지 않았다. 항해술의 발달을 가져온 해양 문화가 발전의 원동력이라는 학설과 함께 많은 관심을 끌고 있는 이론이 향신료 전쟁설이다. 이 학설에 의하면 왜 그렇게 많은 나라들이 동방 인도로 가는 길을 개척하기 위해 혈안이 되었는지 명확하게 이해할 수 있게 된다. 대표적인 향신료인 후추가 그 당시에는 황금보다 더 비쌌다는 게 도대체 이해가 안 되지만 실..
